L'articolo esplora l'influenza profonda della figura paterna sull'identità e l'autonomia individuale, anche in caso di assenza. Vengono descritte tre tipologie di padri disfunzionali (assente, onnipotente e permissivo) e le ferite emotive associate, come l'abbandono e l'ingiustizia. Un punto centrale è la "ferita da tradimento", intesa come la percezione del figlio di una promessa infranta, indipendentemente dalle intenzioni del padre, con effetti specifici su figlie e figli maschi.